파리에서 기차로 한 시간 30분 거리에 있는 피에르퐁 Pierrefond 마을. 객에게도 격의 없는 인사를 나눌 만큼 너 남 없는 마을이다. ‘나무 위의 집’을 찾아 마을 뒤쪽으로 난 오솔길을 올랐다. 알싸한 공기가 가득한 숲을 지나자 작은 분지가 나타났다. 파란 하늘이 펼쳐진 그곳에서 크리스토프 스타로스타 Christophe Starosta가 환한 웃음으로 우리를 기다리고 있다. 그러고 보니 울창한 나뭇잎 사이로 작은 집들이 보인다. 직접 설계도를 그리고 손으로 나무를 다듬어 세운 집이 무려 아홉 채다. 이 나무 집 주인은 크리스토프 스타로스타와 그의 초등학교 동창생인 아가트 뷔유므노 Agathe Vuillemenot. 멀리서 볼 때는 새 둥지처럼 작아 보였는데 막상 그 아래 서자 정말 제대로 지은 집이구나 싶다. 나무 집을 오르내리는 일은 쉽지 않다. 우선 근처의 다른 나무에 설치된 사다리에 오른 뒤 거기서부터 집까지 철선에 매달려 접근해야 한다. TV에서나 보던 공수부대 훈련 장면이 아닌가! 당장 잔근육들이 비명을 지른다. 산 다람쥐처럼 사다리를 올라 먼저 집에 당도한 크리스토프는 연신 우리를 격려해 준다. “이렇게 다리를 구부려서 부드럽게 이동하면 돼요. 안전하니 걱정하지 말아요.” 직접 나무 집에 사다리를 달았으면 되련만 그러지 않은 데는 이유가 있다. 나무를 죽이지 않고 나무와 함께 자라는 집을 만들려면 집의 하중이 무엇보다 중요하다. 살아 있는 나무 집이란 나무에 붙박이처럼 고정되어 있는 집이 아니라 집을 나무에 살짝 걸쳐놓은 집이란 소리다. 마치 새 둥지처럼 나무 위에 놓인 집이라 해서 이름도 ‘새 둥지 나무 집’이다. 그래서 이 나무 집들은 일 년에 단 넉 달, 5월부터 9월까지만 문을 연다. 집이 고정되어 있지 않아 바람이 심하게 부는 날이면 다소 위험하기 때문이다. 일 년 내내 문을 열고 집마다 가득 차게 객을 받을 욕심 따위는 없다. 크리스토프는 방문객들이 힘들어해도 나무에 부담을 주지 않으려고 이런 방법을 고안했다. 하긴 이런 숲 속의 나무 집을 일부러 찾는 이유는 자연 속에서 함께 살아가는 방법을 익히기 위해서일 게다. 처음에는 낯설어하던 방문객들도 조금만 지나면 모험에 익숙해진다. 여태껏 나무 집을 거쳐 간 수많은 방문객 중 끝끝내 나무 집에 오르지 못한 사람은 단 두 명이었다고 한다.
(위) 나무와 나무 사이에 살짝 걸쳐진 나무 위의 집. 새 둥지 같다고 해서 집 이름도 ‘새 둥지 나무 집’이다.
나무 집에는 전기도, 전화도, 수세식 양변기나 취사 시설도 없다. 대신 자연 공법으로 만든 처리제를 이용한 간소한 화장실과 촛불, 새소리가 있다. 식사는 피에르퐁 마을에서 생산한 햄과 야채, 치즈와 빵을 바구니에 가득 담아 밧줄로 올려준다. 작은 침대와 테이블, 세면대가 자리 잡은 나무 집 내부는 간소하지만 아름답다. 크리스토프와 여자친구인 나딘 송테르 Nadine Sonterre, 아가트의 가족이 머리를 맞대고 한 집 한 집 인테리어를 구상했다. ‘이 집은 영화 <아멜리에>풍으로 빨간 침대로 장식하고, 저 집은 배를 탄 기분을 느낄 수 있게 선실처럼 만들자.’ 일본 문화에 심취한 나딘이 소품까지 직접 구했다는 일본식 집은 모양부터 일본 분위기가 느껴진다. 일본 전통 인형과 대나무 병풍, 처마에 달린 풍경이 내는 청명한 소리에 녹차 한잔이 떠오른다.치약 상표인 ‘콜게이트’로 유명한 ‘콜게이트 팜 올리브’사 중역이었던 크리스토프가 갑자기 나무 집을 짓겠다고 나선 건 피에르퐁 초등학교 동창생 아가트 뷔유므노를 우연히 다시 만나고부터였다. 초등학교 때 1등을 도맡았던 아가트와 늘 끝에서부터 등수를 세는 게 더 빨랐던 크리스토프는 어울리지 않을 법한 짝꿍이었지만 의외로 의기투합이 잘되는 친구였다. 방과 후 매일 숲 속에서 뛰놀며 마을 주변을 탐험하고, 나무 집을 꿈꾸곤 했던 이들은 언젠가 어른이 되면 숲 속의 나무 집을 같이 지어보자며 손가락을 걸었다. 그러나 초등학교 졸업 후 각자의 길을 가느라 소식도 모르던 이들이 다시 만나게 된 건 7년 전. 크리스토프가 회사 일로 자문을 의뢰한 파트너가 아가트의 절친한 친구였던 것이다. 그 옛날 새침했던 소녀 아가트는 어엿한 엔지니어링 회사 사장이자 세 아들의 엄마로, 쾌활했던 소년 크리스토프는 세계적인 회사의 이사진이자 두 아이의 아버지로, 그렇게 이들은 어른이 되어 다시 만났다.
(위) 숲 속의 나무 집을 세운 동창생, 크리스토프와 아가트, 그리고 그들의 가족이 모두 모였다. 사진 속 집은 그들이 평소에 생활하는 살림집이다.
1 배를 주제로 꾸민 4인용 나무 집에는 파란 바다풍의 터치가 가득하다.
2 마을에서 생산한 풍성한 먹을 거리가 담긴 버들 바구니. 식사 때마다 밧줄로 나무 집까지 올려준다.
3 나무 집 안에 마련된 식기며 장식품은 모두 아가트와 크리스토프 가족들이 직접 고른 것들이다.
4 나무의 건강을 위해 번거로운 접근 방법을 택할 수밖에 없었지만 자연에 대한 배려가 나무 위의 집의 매력이기도 하다.
스트레스가 많은 회사 생활을 하는 중에도 자연주의적 생활 방식에 관심이 많아 자연 공원을 세우는 데 투자하기도 했던 크리스토프는 아가트를 다시 만나면서 그 옛날의 약속을 떠올렸다. “내가 집을 지을 테니 너는 서류 문제를 도맡아줘.”처음 크리스토프가 나무 집 계획을 들고 찾아왔을 때 아가트는 기가 막힐 뿐이었다. 크리스토프의 계획은 작은 별장 하나 짓는 수준이 아니라, 피에르퐁에 나무 집으로 가득 찬 하나의 세계를 만들어보자는 것이었기 때문이다. 부지를 확보하고, 허가를 내고, 안전 문제를 점검하는 등 그야말로 회사를 하나 만드는 것만큼 복잡한 일이었다. 게다가 전문 경영인인 크리스토프는 서류를 들여다보고 계산기를 두드리는 데 능숙할 뿐 집의 홈통 하나 갈아본 적 없는 사람이었다. 그런 사람이 집을 짓겠다니 아가트 주변의 사람들은 고개를 가로저었다. 그때 이 계획을 지지하고 나선 사람이 아가트의 남편인 자비에 뷔유므노 Xavier Vuillemenot였다. 멋진 일 아니냐고, 인생에 한 번쯤 모험도 해봐야 한다며 격려한 자비에가 없었다면 크리스토프와 아가트의 꿈은 이루어질 수 없었을 게다.
첫 번째 나무 집이 완성되기까지는 2년 반이라는 시간이 걸렸다. 그동안 아가트는 이 기상천외한 계획을 실현시키기 위해 부지를 확보하고 서류 문제를 해결하느라 발바닥에 불이 나도록 뛰어다녔다. 회사 일과 가족까지 챙겨야 했으니, 지금도 핸드폰을 두 개씩 들고 다니며 움직이는 그가 얼마나 힘들었을지는 짐작하고도 남는다. 그동안 크리스토프는 회사 일을 과감히 정리하고 집 짓기 학교에 등록해 목공과 구조 역학을 익히고 설계도를 그렸다.
1 크리스토프의 가족은 고양이를 여러 마리 키우고 있는데 올해 새끼가 태어나 온 가족의 사랑을 받고 있다. 2 지붕 밑 다락방을 쓰는 크리스토프의 딸 악셀. 파리의 사립 초등학교를 다니던 때보다 시골 생활이 훨씬 즐겁다고.
3 지하에 마련된 가족 식당. 가구는 모두 벼룩시장에서 사 모은 것이다.
4 나무 위의 집은 두 가족의 삶을 변화시켰다. 아가트네 집 너른 마당에서 공을 차며 노는 아이들.
이들은 그 2년 반의 시간이 헛되지 않았다고 말한다. 크리스토프와 아가트의 열정이 평범하게 살던 가족의 삶을 변화시켰기 때문이다. 두 가족은 주말 저녁마다 모여 미래에 지을 나무 집을 함께 구상했다. 아가트와 크리스토프의 아들들은 목공 일을 자청했고, 아가트와 나딘은 인테리어를 구상하고, 딸들은 작은 장식을 만들었다. 두 가족은 바캉스까지 함께 떠나 지방의 벼룩시장을 돌며 인테리어 소품을 구하기도 했다. 아가트의 여동생이 관리를 담당하고 크리스토프의 남동생이 건축 자문 역할을 하면서 나무 집은 그 둘만의 집이 아니라 두 가족의 집이 되었다. “사실 집을 지으려고 재료를 구입할 때만 해도 정말 이 집이 지어질까 의심했어요.” 그렇게 2년 만에 첫 번째 집이 완성된 날, 아가트는 나무 위에 올라선 꿈의 집을 보고 울음을 터뜨렸다. 우는 것과는 거리가 먼 강하고 이성적인 아가트가 말이다. “울지 않을 수가 없었어요. 내 꿈이 바로 거기 있었으니까요.”
그렇게 아홉 채의 집을 지을 동안 크리스토프의 삶은 변했다. 피에르퐁으로 이주한 그는 파리의 고급 사립 학교에 다니던 아이들을 전학시켰다. 요즘 크리스토프의 가족은 나무 집 문을 열지 않는 동안에는 여행을 다니며 시간을 보낸다. 일 년에 서너 차례씩 적어도 3개국을 도는데 아이들도 가족과 여행하며 시간을 보내는 것이 더 유익하다고 믿는다. 사실 그는 운 좋은 남자다. 나무 집에서 나오는 수익으로만 가정을 꾸려야 했다면 이런 여유는 누리지 못했을 터. 아가트도 마찬가지다. 프랑스에서 손가락에 꼽힐 만큼 주목받는 회사를 운영하는 데다 공무원인 남편 자비에가 있으니 나무 집은 수익을 생각하지 않고 지었다. 최근 나무 집을 찾는 사람이 늘면서 수익이 나자 신기하기까지 하다는 이들은 너무 많은 방문객은 사절한다. 그럼에도 방문객의 행렬은 끊이지 않고 있다. 이들의 계획은 딱 열한 채까지만 집을 짓는 것이다. 남은 두 채는 아이들이 있는 가족을 위해 다른 집들보다 크게 지을 생각이다. 그리고 열한 채의 집으로 마을이 완성되면 그것을 기념하는 의미로 2년간 세계 일주를 떠날 예정이란다. “사실 인생은 너무 짧아요. 나무 집은 우리에게 살아 있는 동안 인생이 우리에게 주는 풍요로움을 누리며 감사하면서 사는 방법을 가르쳐주었죠.” 인생의 풍요롭고 아름다운 면을 어둡고 비루한 면보다 먼저 보고, 아주 작은 것에도 감사하며 과감히 꿈을 꾸고 노력하는 인생을 꾸려나가고 있다는 점에서 이 두 초등학교 동창생은 다른 듯하면서도 참으로 닮았다. 그리고 이들에게는 이들의 열정을 이해하고 격려하는 가족들이 있다. 이 두 가족의 얼굴에 흐르는 흐뭇한 미소, <행복>의 카메라 앞에 자리한 두 가족의 낭랑한 웃음소리는 바로 이러한 꿈의 결과일 것이다.
5 농촌 주택의 특징인 서까래와 벽이 그대로 보존된 크리스토프의 집은 여름에도 서늘하고 시원하다.
새 둥지 나무 집을 찾아가려면 파리에서 기차를 타고 콩피엔느(compiegne) 역에서 하차, 택시를 타면 된다. 예약을 하면 가는 길이 자세히 표시된 지도를 보내준다. 주소 5 impasse des fermes 60350 vieux-moulin 전화 03 44 85 08 65 06 77 83 18 50 기타의 가격과 정보는 홈페이지에서 얻을 수 있다. www.leniddanslarbre.com
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